Cosa sono i PFAS e i rischi per la salute umana e l'ambiente

Impossibile eliminarli, ma contenerli
è più realistico

I PFAS (Sostanze Alchiliche Perfluoroalchiliche e Polifluoroalchiliche) sono un gruppo di oltre 4.700 composti chimici sintetici utilizzati in una vasta gamma di prodotti industriali e commerciali. Sono noti per la loro persistenza nell'ambiente e per la loro capacità di bioaccumularsi negli organismi viventi.

Sono catene alchiliche idrofobiche fluorurate, ovvero acidi usati in forma liquida con una struttura che li rende resistenti ai processi di degradazione. Queste sostanze contengono legami molto forti tra atomi di fluoro e carbonio, che sono tra i legami chimici più forti nella chimica organica.

I PFAS sono utilizzati in molti processi industriali grazie alla loro resistenza e alla loro scarsa affinità sia con l'acqua che con i grassi. Si tratta infatti di sostanze idrorepellenti e oleorepellenti, si trovano in vari settori come:

• Prodotti domestici: per conferire proprietà antiaderenti alle superfici interne delle pentole;
• Articoli medici: per impianti/protesi mediche e per prodotti come teli e camici chirurgici in tessuto non-tessuto per renderli impermeabili ad acqua e olio.
• Settore aeronautico, aerospaziale e della difesa: per la produzione dei vari componenti meccanici.
• Settore automobilistico: per migliorare i sistemi di erogazione del carburante e per prevenire infiltrazioni di benzina.
• Edilizia: per rivestire materiali che diventino resistenti agli incendi o agli agenti atmosferici.

Rischi per l'ambiente:

I PFAS sono considerati inquinanti ambientali persistenti (POP) a causa della loro stabilità chimica e della loro resistenza alla biodegradazione. Possono accumularsi nel suolo, nell'acqua e negli organismi viventi, rappresentando una minaccia per la salute umana e per gli ecosistemi.

Esposizione ai PFAS:

L'uomo può essere esposto ai PFAS attraverso diverse vie, tra cui:

• Acqua potabile contaminata
• Cibo, in particolare pesce, carne e prodotti a base di uova
• Aria
• Suolo
• Prodotti di consumo come:
• Tessuti impermeabili
• Arredi
• Pentole antiaderenti
• Fili elettrici
• Cosmetici

Sebbene la completa eliminazione dei PFAS dall'ambiente sia un'impresa ardua, sono in atto diverse azioni per ridurre l'esposizione e proteggere la salute umana e l'ambiente, come:

• Limitare l'uso dei PFAS nelle industrie: diverse nazioni hanno già vietato o limitato l'uso di alcuni PFAS in specifici prodotti.
• Migliorare i sistemi di trattamento delle acque: implementare tecnologie più efficaci per rimuovere i PFAS dalle acque reflue e dall'acqua potabile.